村里最窮的小子郭龜腰，居然敢向天牛廟村最大的地主寧學(xué)祥提親，要娶他的寶貝女兒蘇蘇。視土地如命的寧學(xué)祥，明明知道郭龜腰既沒錢又沒地，竟然點頭答應(yīng)了！
很多人都覺得寧學(xué)祥瘋了，畢竟他之前嫁女兒，開口就是50畝地的聘禮。但這次，他卻對著這個“一無所有”的窮小子，只寫了八個字：“種地才穩(wěn)，養(yǎng)家根本”。
郭龜腰去提親那天，特意穿上了自己最好的一雙皮鞋，是他走腳做生意時攢下的體面?？蓪帉W(xué)祥一見他，就沒什么好臉色。他直接對郭龜腰說：“你沒錢沒地，我閨女嫁給你喝西北風(fēng)嗎？”
寧學(xué)祥的嫌棄不是裝出來的，他這輩子最大的信仰就是土地。他靠著七百多畝地成為天牛廟村的首富，認(rèn)為只有腳踩泥土，日子才能過得安穩(wěn)。郭龜腰，偏偏是整個村子里唯一不種地的人。
郭龜腰沒有被寧學(xué)祥的態(tài)度嚇退，他挺直腰板回應(yīng)：“您只管把想要的聘禮寫下來，最多三年，我絕對一樣不少地奉上！”這句話讓寧學(xué)祥愣了一下，他沒想到這個看起來油滑的小子有這么硬的骨氣。
最后，寧學(xué)祥拿起筆，在紙上寫下“養(yǎng)家根本，種地才穩(wěn)”八個大字，轉(zhuǎn)身離開了。這表示他同意了這門親事。寧學(xué)祥之所以答應(yīng)，第一個原因是他心里對女兒蘇蘇有太多的愧疚。
幾年前，他為了貪圖費家那50畝地的聘禮，騙蘇蘇代替姐姐繡繡嫁到了費家。蘇蘇的婚姻生活非常不幸。丈夫費文典對她很冷淡，連一封信都懶得寫給她。
她在費家雖然吃穿不愁，每天面對的只有婆婆費左氏嚴(yán)格的管束，不是逼她吃助孕的偏方，就是讓她做各種古怪的求子儀式。費文典后來戰(zhàn)死了，蘇蘇成了寡婦，又被費左氏趕出了家門。
她回到娘家時，整個人都失去了光彩。寧學(xué)祥看著自己曾經(jīng)最寵愛的小女兒變成這樣，心里充滿了悔恨。所以當(dāng)蘇蘇和郭龜腰一起出現(xiàn)時，寧學(xué)祥不忍心再阻攔。他知道女兒好不容易才找到一點幸福。
他們郭家往上數(shù)三代，都是靠走腳經(jīng)商為生。天牛廟村盛產(chǎn)花生油，郭龜腰就把油拉到不產(chǎn)油的海邊去賣，再從海邊帶回食鹽和各種稀罕物到村里賣。他跑這么一趟，最少能賺一塊大洋。
一塊大洋在當(dāng)時不是小數(shù)目。莊稼人封二辛苦種地一輩子，再加上給人幫工，也才攢下二十多塊大洋。而一畝好地的價格，大約是十五塊大洋。當(dāng)村里很多人連火柴都沒見過時，他已經(jīng)在外面酒樓里聽過小曲了。
寧學(xué)祥知道，把女兒交給這樣一個有本事養(yǎng)活自己的人，至少不會挨餓。寧學(xué)祥答應(yīng)親事，也是因為郭龜腰對蘇蘇是真心實意的好。蘇蘇被費家趕出來后，生活很艱難。有一次她劈柴傷了手，郭龜腰二話不說就幫她把柴劈好送過去。
蘇蘇之前被綁架，郭龜腰更是拼命去救她。膩味為了報復(fù)寧學(xué)祥，給蘇蘇下了藥想玷污她。郭龜腰及時趕到，為了保護蘇蘇，自己差點被打死，腿都被打斷了。
蘇蘇感動之余，主動去照顧受傷的郭龜腰。
郭龜腰的人品，寧學(xué)祥也看在眼里。郭龜腰之前有個妻子，常年生病需要吃藥。他沒有拋棄妻子，而是辛苦賺錢給她買藥，細(xì)心照顧。這一點，連蘇蘇都知道并表示敬佩。甚至對已經(jīng)瘋癲的費左氏，郭龜腰也沒有嫌棄，還愿意和蘇蘇一起給她養(yǎng)老。
郭龜腰是唯一一個正式上門提親、尊重他這位老丈人的女婿。這讓寧學(xué)祥感到自己被尊重了。寧學(xué)祥一開始的拒絕和嘲諷，其實也是對郭龜腰的一種考驗。他也想借此給女兒立威，讓郭龜腰知道娶到蘇蘇是高攀，以后要好好對待她。
寧學(xué)祥明白，太容易得到的東西，人往往不會珍惜。郭龜腰的硬氣回應(yīng)，反而讓寧學(xué)祥覺得這小子有骨氣、有擔(dān)當(dāng)，是個可靠的人。寧學(xué)祥晚年經(jīng)歷了土地變革和家族變遷，他的想法也有了一些改變。
他親眼看到大女兒繡繡因為土地利益犧牲了幸福，小女兒蘇蘇的政治聯(lián)姻也遭遇不幸，這讓他開始反思自己固守了一輩子的土地觀念。寧學(xué)祥知道，自己年紀(jì)大了，不可能陪女兒一輩子。他希望女兒能有一個相伴一生的人，而郭龜腰正是那個合適的人選。
