1916年，褚韶華，一個剛剛失去丈夫的年輕寡婦，被自己的小叔子陳二順拖進房間強暴。 她三歲的女兒萱萱為了救媽媽，哭鬧著撲上去，卻被陳二順用枕頭活活捂死。 這個血淋淋的夜晚，徹底撕裂了褚韶華的人生，但很少有人知道，這場悲劇竟然是她和最好閨蜜康二妞最終分道揚鑣的真正起點。
褚韶華原本是中藥商賈家的女兒，為了救哥哥才嫁進陳家。 丈夫陳大順是個老實人，兩人一起經(jīng)營藥鋪，日子還算安穩(wěn)。 可命運弄人，陳大順去山西采購藥材時感染鼠疫，突然去世，撇下她和女兒萱萱。 婆家立馬變臉，小叔子陳二順搶走了家族生意，還把褚韶華趕回祁州老家。 婆婆嘴上說要把分店股份給她，卻總覺得女人不該拋頭露面，背后默認兒子胡來。
回到祁州，褚韶華只剩五十塊大洋。 她不甘心認命，想給女兒留點家業(yè)，就咬牙創(chuàng)業(yè)。 她看準祁州特產(chǎn)紫苑，賭一把全部押上，炒作價格低買高賣。 賺到第一桶金后，她甚至當?shù)羲惺罪棧桢X莊的款一口氣吞下全縣紫苑貨源，硬生生壟斷市場。 短短幾個月，五十塊大洋翻成了幾千塊，她開起了華順藥鋪，轟動整個祁州。
生意剛有起色，夏元這種老江湖都主動找上門求合作。 褚韶華表面答應，心里卻想借他的資源干票大的，她不僅要賺錢，還要拿回自家祖產(chǎn)遲春堂藥鋪。 她成功了，華順和遲春堂都歸到她名下，一個寡婦在亂世里撐起一片天。
可厄運專挑苦命人。 陳二順在北京敗光家產(chǎn)，一路討飯回祁州，盯上了嫂子的產(chǎn)業(yè)。 婆婆還覺得兒子洗心革pat面了，暗中縱容他胡來。 一天晚上，陳二順 probably 給褚韶華下了藥，爬進她的房間施暴。 萱萱被驚醒哭喊，陳二順怕事情敗露，竟用枕頭悶死了孩子。 褚韶華中藥無力反抗，眼睜睜看著女兒斷氣，最后掙扎中一刀抹了陳二順的脖子。
女兒死了，褚韶華跳河自盡，但嗆水那一刻她突然不甘心，憑什么壞人逍遙，自己卻要死？ 她爬出河水，孤身一人逃往上海。 這一刻起，她心硬如鐵，不再相信任何人，只想靠自己拼出一條活路。
在上海，康二妞成了她唯一的依靠。 康二妞是褚韶華從青樓救出來的姐妹。 當初她被情夫小五騙賣進火坑，褚韶華設計壓價，用三百大洋贖出她（原本要三千），還幫她報復小五割了舌頭。 兩人互相扶持，康二妞介紹褚韶華進紡織廠工作，幫她宣傳女工權益，甚至動用人脈助她重開藥材鋪。 她們睡過橋洞，分過一個饅頭，感情比親姐妹還鐵。
但康二妞和褚韶華骨子里是兩種人。 褚韶華經(jīng)歷太多背叛，只信自己雙手拼來的東西；康二妞卻還是“戀愛腦”，總想靠男人改變命運。 她在舞廳混出名氣后，搭上了田大少，上海灘的紈绔子弟，偏偏是褚韶華的商業(yè)死對頭。 田家一直記恨褚韶華早年幫丈夫搶軍需訂單的事，為人也不正派。
褚韶華勸康二妞遠離田大少，說這種男人靠不住。 但康二妞覺得褚韶華太冷血，自己掏心掏肺幫她，連田家的人脈都介紹給她，現(xiàn)在想嫁人過好日子，最好的姐妹卻不支持。 兩人大吵一架，康二妞哭訴：“你跟那些臭男人一樣，就見不得我好！ ”褚韶華心寒到底，她為救康二妞背過巨債，間接害死丈夫和公公，如今卻換來說教。
裂縫再也無法彌補。 康二妞選擇田大少，搬出合租屋；褚韶華繼續(xù)跑藥材生意，兩人在上海灘擦肩而過，卻再不說一句話。 一段過命的交情，就這樣碎在價值觀的鴻溝里。
