本地茶葉研究者多把明末信陽(yáng)茶業(yè)衰敗的原因歸罪于茶稅太重，茶農(nóng)砍盡茶樹(shù)，依據(jù)的僅是《重修信陽(yáng)縣志》一個(gè)相關(guān)說(shuō)辭。民國(guó)《重修信陽(yáng)縣志》確有此類(lèi)說(shuō)法：“明末因茶稅過(guò)重又遭匪劫，遂斬伐殆盡，今柳林大茶溝、小茶溝等處尚有遺株?！保ā吨匦扌抨?yáng)縣志》P236）民國(guó)之前罕見(jiàn)專(zhuān)門(mén)研究茶稅的文獻(xiàn)，茶稅散見(jiàn)于各層級(jí)舊志食貨篇以及雜書(shū)，而舊志編撰者多是讀“四書(shū)五經(jīng)”的文科秀才，對(duì)此鮮有涉獵，更無(wú)從談起古氣象學(xué)的概念；受其知識(shí)面狹窄的局限，這種推論不過(guò)是志書(shū)編者建立在自己認(rèn)知基礎(chǔ)上的一種臆測(cè)。
當(dāng)代茶業(yè)研究中對(duì)古代歷朝茶稅、茶產(chǎn)量已有較為系統(tǒng)的考證，稍微下點(diǎn)功夫都可以查證真?zhèn)?；作為現(xiàn)代茶業(yè)研究者還在不過(guò)腦子地簡(jiǎn)單引用典籍中的偏頗甚至是錯(cuò)誤的觀點(diǎn)，就有點(diǎn)以訛傳訛了。
有比較才有鑒別。我們考察一下明代前后朝代的茶稅稅率，加以比較，很容易刺破“稅重茶衰”說(shuō)。
據(jù)相關(guān)學(xué)者研究，我國(guó)歷史上有文字記載的茶稅起于唐代。
唐朝將茶稅稱(chēng)之為“茶課”（kuo4，洪武正韻），《舊唐書(shū)·食貨志下》《唐會(huì)要·雜稅門(mén)》都有記載。據(jù)查閱相關(guān)茶稅史料，唐代飲茶已成為官紳日常風(fēng)俗，茶葉產(chǎn)銷(xiāo)量增大，朝廷見(jiàn)利，初始想將茶葉種植收歸“國(guó)營(yíng)”，遭到茶民抵制而作罷。到了德宗建中元年（780年），度支侍郎趙贊建議施行茶課，稅率1/10；由于收稅環(huán)節(jié)、標(biāo)準(zhǔn)不盡規(guī)范，試行到興元元年（784年），因?qū)嵤├щy再度暫停。唐貞元八年（792年），遭遇水災(zāi)，朝廷下詔減稅，國(guó)庫(kù)出現(xiàn)虧空。次年，鹽鐵使張滂奏請(qǐng)開(kāi)征茶稅，提出了較規(guī)范的茶課辦法，朝廷奏準(zhǔn)恢復(fù)征收茶課。唐朝貞元九年（793年）正式確立茶課制度，茶稅遂成為朝廷重要收入來(lái)源。
唐朝時(shí)期，官府按照市場(chǎng)行情將茶葉按質(zhì)量劃分為上、中、下三等，并評(píng)定時(shí)價(jià)，對(duì)每十斤茶葉征收其一作為稅款，即稅率為1/10；長(zhǎng)慶元年（821年），茶稅率增為15%。這個(gè)時(shí)期還是“實(shí)物稅”，也是歷史上最早的茶稅記載。文宗時(shí)期開(kāi)始推行茶葉專(zhuān)賣(mài)，后因茶民和茶商一致反對(duì)而取消專(zhuān)賣(mài)，恢復(fù)征稅制。有文字記載的茶稅史距今已有1200多年。
宋代延續(xù)唐代茶稅制度，先后實(shí)行了“三稅法”“貼射法”“通商法”。流通環(huán)節(jié)，對(duì)茶葉繼續(xù)實(shí)行官營(yíng)專(zhuān)賣(mài)制度，在全國(guó)設(shè)立6個(gè)榷貨務(wù)，茶葉貿(mào)易商須辦理“茶引”憑證（相當(dāng)于茶葉經(jīng)營(yíng)許可）方可買(mǎi)賣(mài)茶葉。宋朝還立法進(jìn)一步規(guī)范茶稅征收管理，比如，通過(guò)“禁榷”（官賣(mài)法）征收茶稅?！叭恫琛本褪窃⒉瓒愑诓鑳r(jià)之中。
宋代開(kāi)始對(duì)種植環(huán)節(jié)的茶民（宋稱(chēng)“園戶”）征茶租，以實(shí)物茶繳納，園戶每年繳納的茶租稱(chēng)歲課；同時(shí)，還規(guī)定園戶實(shí)物稅后所剩的全部茶葉，必須按國(guó)家確定的價(jià)格“賣(mài)”給官府，官府再以壟斷價(jià)格向商人售賣(mài)（朝廷禁止園戶將茶葉直接賣(mài)給商人），朝廷從茶葉批發(fā)中再獲收入。1128年又變更茶稅法，不再由官府直接買(mǎi)茶，而是向茶商出售稱(chēng)為“引票”的特許證，規(guī)定茶商每斤茶定額“引票”，春茶收引錢(qián)70錢(qián)，夏茶收引錢(qián)50錢(qián)，另加販運(yùn)錢(qián)1—1.5錢(qián)。茶商憑借“引票”直接到茶戶收茶。據(jù)測(cè)算，綜合稅率約35%。宋高宗紹興年后，茶司馬又增加引錢(qián)，致使茶戶收不抵支，茶民苦不堪言。
元代進(jìn)一步細(xì)化宋代的茶葉專(zhuān)賣(mài)制度，“茶引”為大宗經(jīng)營(yíng)許可憑證，元初茶稅為33%，后來(lái)不斷加征“榷茶稅”，稅率最高達(dá)50%；且另立“茶由”憑證用于零售茶商，開(kāi)征“門(mén)攤稅”（零售環(huán)節(jié)稅），按茶葉品級(jí)分好中差三等，茶九斤收鈔一兩。元世祖至元十三年以三分取一，相當(dāng)于33%；第二年增到三分之半，相當(dāng)于50%；此后個(gè)別茶區(qū)仍有增加。至元二十三年，每引茶稅由3貫600文增到5貫。至元二十六年增到10貫。在1276年至1314年的38年時(shí)間，茶稅增加360倍。茶稅苛重，商販?zhǔn)鄄鑳r(jià)就高，造成百姓無(wú)力購(gòu)買(mǎi)，銷(xiāo)路受阻，茶葉生產(chǎn)慘遭破壞，茶農(nóng)忍無(wú)可忍，起而反之。元順帝至正十一年（1351年）五月，穎州劉福通等率紅巾軍起義，其根據(jù)地河南、湖北、安徽三省交界的大別山、桐柏山脈均為著名茶區(qū)，茶民和茶園雇工紛紛加入起義軍，成為紅巾軍的主力。這種情形下，也沒(méi)有上山砍伐茶樹(shù)的，茶民只是放棄管護(hù)，不再采制茶葉。
明朝注重對(duì)茶葉貿(mào)易的規(guī)范和管理，在陜西、四川設(shè)立了茶馬貿(mào)易的機(jī)構(gòu)——茶馬司，茶馬易貨貿(mào)易的茶葉稱(chēng)為“官茶”。茶馬交換比例，洪武十六年（1383年），陜西河州茶馬司規(guī)定，上馬給茶40斤，中馬30斤，下馬20斤。洪武二十一年（1388年），四川巖州茶倉(cāng)規(guī)定，上馬給茶120斤，中馬70斤，下馬50斤。明代茶葉成為大宗出口商品，出口茶葉稱(chēng)為“邊茶”。
明代繼續(xù)推行茶葉專(zhuān)營(yíng)許可——“茶引”，每張“茶引”憑證對(duì)應(yīng)百斤茶葉，明初納稅銅錢(qián)200文（據(jù)業(yè)內(nèi)人士以購(gòu)買(mǎi)力評(píng)測(cè)，1文錢(qián)相當(dāng)于0.95元人民幣）。當(dāng)時(shí)每斤茶葉中價(jià)80文，一百斤即8000文。園戶茶民所征茶課，江南三十分取一，川、陜?yōu)槭秩∫?。根?jù)《萬(wàn)歷會(huì)計(jì)錄》記載，萬(wàn)歷年間的茶價(jià)60至100文，取中值80文，則稅率不足3%。明朝有些年號(hào)一度有每引茶一百斤納稅1000文的，茶由稅每由茶60斤納稅600文，稅率也僅為12.5%。
明代通過(guò)調(diào)整茶稅稅率和征收方式，平衡國(guó)家財(cái)政收入與茶葉市場(chǎng)發(fā)展的關(guān)系，促進(jìn)了茶葉經(jīng)濟(jì)的穩(wěn)定發(fā)展。豫鄂皖茶區(qū)老茶園恢復(fù)了生機(jī)。
清代初始茶稅約為2.6%，后來(lái)茶稅變得復(fù)雜起來(lái)，綜合稅率超過(guò)30%。以正稅（茶引）為核心，新增茶厘、茶捐等復(fù)雜稅種。茶厘是茶葉經(jīng)銷(xiāo)附加稅，茶捐是是咸豐年間（1859 年）起推行的茶葉專(zhuān)項(xiàng)稅，主要用于籌措軍費(fèi)。每引一百斤茶稅，低者納銀1錢(qián)2分9厘3毫，高者3兩9錢(qián)甚至10 兩5錢(qián)。據(jù)業(yè)內(nèi)人士以購(gòu)買(mǎi)力評(píng)測(cè)，清朝1兩白銀相當(dāng)于200元人民幣，1枚銅錢(qián)約為0.2元人民幣。清代茶稅稅率略高于元代，深刻影響了茶葉的貿(mào)易和發(fā)展。但清代卻是中國(guó)茶葉對(duì)外貿(mào)易空前繁榮的時(shí)期之一，茶商在外貿(mào)茶經(jīng)營(yíng)中有利可圖。
明代前后茶稅比較：
據(jù)以上有關(guān)古代茶稅研究，唐朝茶稅為10—15%；宋元兩代都在35%左右，元代特殊時(shí)期超過(guò)50%；明代綜合稅率僅為3%，最高12.5%，是歷朝最低的；清代初年是2.6%，甲午海戰(zhàn)后新增茶捐20%，庚子賠款后茶捐增加到30%，總稅率高達(dá)65%。
可見(jiàn)將明代信陽(yáng)南山茶區(qū)茶業(yè)衰敗歸于稅賦過(guò)重是站不住腳的。
明代前后茶葉產(chǎn)量比較：
以茶葉年產(chǎn)量論，宋代約1億斤（北宋一斤640克，南宋600克），元朝約為1.05億斤（一斤625克），明朝（嘉靖五年）約為1.27億斤（一斤596克），可見(jiàn)明代茶葉總產(chǎn)量還是增產(chǎn)的，這就間接證明明朝茶葉是發(fā)展的，茶民種茶制茶是積極的。鄭和開(kāi)創(chuàng)的海上絲綢之路，其海外貿(mào)易中就有大量茶葉。此外，朱元璋倡導(dǎo)“廢團(tuán)茶、興葉茶”，飲茶的步驟由繁入簡(jiǎn)，對(duì)明代茶葉快速發(fā)展起到了促進(jìn)作用。
依茶葉產(chǎn)量推斷，明代茶葉產(chǎn)量也是增加的，只是受極寒氣候影響茶區(qū)轉(zhuǎn)移到南方罷了。
還有一種說(shuō)法，揣度明代信陽(yáng)茶業(yè)衰敗或因人口增長(zhǎng)，糧茶爭(zhēng)地，山民因之棄茶種糧。此說(shuō)可能基于現(xiàn)代山區(qū)有平畈、田沖種茶的一種想象，忽視了廢棄的茶園坡地并沒(méi)有種植農(nóng)作物的現(xiàn)實(shí)。雞公山古茶樹(shù)遺株周?chē)降卦缫驯粯?shù)木雜灌覆蓋，與周邊自然山地植被毫無(wú)二致，并沒(méi)有農(nóng)作物耕種的痕跡。理論上說(shuō)，坡度在6度以上的山地，退茶還農(nóng)，種植季節(jié)性糧食作物，易造成水肥流失，成本增高；坡度在15度以上的山地種植季節(jié)性農(nóng)作物還會(huì)導(dǎo)致水土流失，經(jīng)濟(jì)上是得不償失的?；诖?，民國(guó)以前茶葉都是種在山地，并沒(méi)有山民在平畈、田沖種植茶樹(shù)的?！疤锔牟琛笔墙l(fā)生的事。
明朝信南茶區(qū)的茶園又是怎么衰敗的呢？氣候因素是其衰落的根本原因。這方面，中國(guó)古代氣候變化研究有結(jié)論。
地球上大冰河期過(guò)后，出現(xiàn)過(guò)多次小冰河期。專(zhuān)業(yè)學(xué)者認(rèn)為，小冰河期的成因與地球軌道的擺動(dòng)有著密不可分的關(guān)聯(lián)。只是目前人類(lèi)對(duì)于地球軌道擺動(dòng)的規(guī)律尚未掌握；因此，還無(wú)法預(yù)測(cè)小冰河期的具體發(fā)生時(shí)間。
西周時(shí)期（前1000年至前850年）、東漢后期至南北朝間、宋元年間、明景泰年至明末，共發(fā)生四次小冰河期，每次持續(xù)百年之久，東漢至南北朝間更是長(zhǎng)達(dá)400年?！吨駮?shū)紀(jì)年》載，西周孝王七年，“冬，大雨雹，牛馬死，江、漢俱凍?！薄稌x書(shū)·五行志》載，三國(guó)東吳太平二年二月甲寅（公元257年4月5日）雷暴雨，次日乙卯日下起了大雪，氣溫驟降，“大寒”，史家評(píng)言：“既已雷電，則雪不當(dāng)復(fù)降，皆失時(shí)之異也?！?/span>
明景泰四年（1453年）冬，中國(guó)自北到南大部分地區(qū)都下了一個(gè)多月的大雪，廣西柳州等地河里的魚(yú)凍死光；太湖結(jié)冰斷航，“人畜凍死萬(wàn)計(jì)”。中國(guó)歷史上最冷的年份就在明朝末年崇禎年間，冷到什么程度，海南島這個(gè)熱帶的島嶼下了三天三夜的大雪。這樣的極寒氣候，位于大別山一線的信南山區(qū)茶樹(shù)難逃滅絕厄運(yùn)。
清順治年間（1650年）、清咸豐年間（1850年）又出現(xiàn)兩次小冰河期，每次持續(xù)五十年。清咸豐年間的小冰河期廣州出現(xiàn)下雪記錄，長(zhǎng)江以北“大雪平地丈余”深，長(zhǎng)江結(jié)冰，吳江運(yùn)河冰厚三尺。
結(jié)論，明代信陽(yáng)南山茶區(qū)茶樹(shù)是由于當(dāng)時(shí)極寒天氣凍死的。
【參考資料】
《茶法易覽》《茶史鉤沉》《唐宋時(shí)期飲茶之風(fēng)與茶稅的開(kāi)征》《中國(guó)茶稅簡(jiǎn)史》《中國(guó)氣象災(zāi)害大典·綜合卷》《竹書(shū)紀(jì)年》《中國(guó)茶史》《茶業(yè)通史》《重修信陽(yáng)縣志》等。
【作者簡(jiǎn)介】
語(yǔ)哲，本名余道金，河南信陽(yáng)人。已發(fā)表小說(shuō)、散文、文學(xué)評(píng)論、雜談、時(shí)事財(cái)經(jīng)評(píng)論200多篇。《老人與荷》入選中學(xué)語(yǔ)文題庫(kù)，《長(zhǎng)淮春色秀》被譯為英文推介到國(guó)外，《煙雨車(chē)云山》等20余篇作品收入多種文集。文論《散文貴有“文眼”》選入中學(xué)《語(yǔ)文》（浙教版）第六冊(cè)第5課。
