太平天國運(yùn)動（1851-1864年）徹底打破了清代“中央集權(quán)、地方分權(quán)”的行政格局，清廷為鎮(zhèn)壓起義不得不下放權(quán)力，對地方督撫的管控顯著放松，雖未直接催生軍閥，但已埋下“地方勢力坐大”的隱患，成為晚清中央權(quán)威衰落的重要轉(zhuǎn)折點(diǎn)。
一、管控放松：為平叛被迫下放核心權(quán)力
太平天國前，地方督撫權(quán)力受中央嚴(yán)格限制，軍權(quán)、財(cái)權(quán)、人事權(quán)均由中央掌控。但起義爆發(fā)后，八旗、綠營潰敗，清廷不得不依賴曾國藩、李鴻章等漢族官僚組建的“湘軍”“淮軍”，隨之將三大核心權(quán)力下放：
- 軍權(quán)下放：允許督撫自主招募、訓(xùn)練軍隊(duì)，軍隊(duì)指揮權(quán)、調(diào)度權(quán)歸督撫所有，中央僅保留“名義節(jié)制權(quán)”，湘軍、淮軍本質(zhì)成為“督撫私兵”；
- 財(cái)權(quán)下放：為解決軍餉短缺，清廷允許督撫開征“厘金”（商業(yè)稅）、截留地方賦稅，地方財(cái)政不再完全上繳中央，督撫掌控“錢袋子”；
- 人事權(quán)下放：督撫可直接舉薦、任免轄區(qū)內(nèi)文武官員（尤其是軍中將領(lǐng)），中央多“照準(zhǔn)”，形成“督撫薦官、中央任命”的潛規(guī)則。
這些權(quán)力下放后，清廷雖在平叛后試圖收回，但督撫已形成“尾大不掉”之勢——如曾國藩任兩江總督時(shí)，掌控江蘇、安徽、江西三省軍政財(cái)權(quán)，中央難以干預(yù)。
二、軍閥雛形：地方勢力坐大但未完全割據(jù)
此時(shí)的地方督撫雖權(quán)力膨脹，但尚未發(fā)展為“軍閥”：一方面，他們?nèi)宰鸱钋逋檎y(tǒng)，接受中央任命，未公開對抗中央；另一方面，軍餉、武器仍部分依賴中央支持，且缺乏“獨(dú)立建國”的政治野心。
不過，“軍閥雛形”已現(xiàn)：一是軍隊(duì)“私屬性”增強(qiáng)，湘軍士兵只認(rèn)將領(lǐng)、不認(rèn)中央，形成“兵為將有”的格局；二是地方“派系化”初顯，曾國藩、李鴻章等形成“湘系”“淮系”集團(tuán)，派系內(nèi)官員相互扶持，中央難以滲透。這種局面為清末民初軍閥割據(jù)埋下伏筆——辛亥革命后，地方督撫搖身變?yōu)檐婇y，本質(zhì)是這一趨勢的延續(xù)。
三、結(jié)語：中央權(quán)威衰落的開端
太平天國后清廷對地方督撫的管控放松，是“無奈之舉”卻“貽害深遠(yuǎn)”。它雖幫助清廷平定了起義，卻削弱了中央集權(quán)，讓地方勢力突破了傳統(tǒng)規(guī)制。雖未直接出現(xiàn)軍閥，但“兵為將有”“財(cái)歸地方”的格局已形成，成為晚清中央權(quán)威衰落、最終走向崩潰的重要誘因。
