民國初年，北方祁州的陳家藥鋪里，兒媳褚韶華憑借一張“玉容散”方子幫家族賺到第一桶金，卻因一場三萬大洋的軍需訂單，一步步將丈夫、公公推向死亡深淵，最終女兒也慘遭毒手。她怎么也沒想到，自己步步為營的算計，竟成了親人送命的導(dǎo)火索。
褚韶華嫁入陳家后，很快顯露出商業(yè)頭腦。她調(diào)制的美容秘方“玉容散”在煙花巷中熱賣，讓陳家藥鋪扭虧為盈。但家庭的裂痕也從這里開始。小叔子陳二順偷偷從賬上挪用近兩千大洋，吃喝嫖賭甚至借高利貸，褚韶華將此事捅給公公陳父。然而陳母極力偏袒小兒子，陳二順僅被痛打一頓趕回老家，并未受到實質(zhì)懲罰。
相比之下，褚韶華的丈夫陳大順為助她救閨蜜康二妞，自掏一百多大洋私房錢并挪用賬上兩百大洋，卻遭陳父嚴厲責罰，險些被打斷腿。褚韶華為平息此事，承諾年底向陳家補交兩千大洋。這筆巨款迫使她不得不尋找賺快錢的機會。
轉(zhuǎn)機出現(xiàn)在飯局上。褚韶華偶然得知藥商夏元與田大少正在爭奪一筆三萬多大洋的軍需訂單，她果斷決定截胡。盡管陳大順勸阻，認為陳家小藥鋪根本吞不下這么大訂單，但她仍通過閆督軍副官成功拿到合約。她未走賄賂后門的常規(guī)路徑，而是根據(jù)不同傷勢羅列方子，并承諾“假一賠十”，以專業(yè)態(tài)度打動對方。
為清除競爭對手，褚韶華手段激進。她舉報夏元賄賂的徐特使受賄，又登報曝光田家藥材質(zhì)量問題，使兩人前期投入的上萬大洋打水漂。訂單最終落入陳家之手，但褚韶華徹底得罪了兩位行業(yè)大佬。
災(zāi)禍很快降臨。陳父與陳大順前往山西執(zhí)行訂單期間，突然感染鼠疫雙雙身亡。有消息指，實為夏元與田大少幕后報復(fù)所致。褚韶華還未從喪夫之痛中緩過神，陳母已帶著陳二順回京爭產(chǎn)。她們將褚韶華視作外人，逼她交出藥鋪管理權(quán)。
為徹底控制褚韶華，陳母慫恿陳二順玷污她，并抓走其女兒萱萱作為威脅。褚韶華為保女兒性命，下跪屈從，不僅交出經(jīng)營權(quán)，還被迫幫陳二順打理藥鋪。此后即使她外出單干，陳二順仍以女兒為要挾，不斷向她索財。
陳二順很快敗光陳家資產(chǎn)，并欠下高利貸。最后他惹上當?shù)赝练巳龎蹘汀疑厝A新婚回門時曾與他們結(jié)怨。三壽幫洗劫了褚韶華的店鋪并放火焚燒，女兒萱萱在混亂中喪生。陳二順也在此事中送命。
褚韶華的悲劇早在爭奪訂單時就埋下禍根。她野心太大卻缺乏足夠?qū)嵙捅Ｗo，得罪勢力強大的對手后，全家成了被報復(fù)的靶子。陳母的偏心與縱容、陳父的雙標與糊涂，加速了這個家庭的崩潰。
褚韶華后來去了上海，憑借商業(yè)頭腦東山再起，甚至與副市長聞知秋再婚，但女兒和原配丈夫的生命，卻再也回不來了。
