褚韶華的華順藥鋪在祁州經(jīng)營得風生水起，這全然得益于她過人的膽識和商業(yè)頭腦。 當初，她僅憑變賣首飾所得的三十五塊大洋作為啟動資金，通過販賣紫菀，一舉賺取了六千大洋，這才成功創(chuàng)辦了藥鋪。 藥鋪生意穩(wěn)步發(fā)展，但褚韶華的至親們卻對這份產(chǎn)業(yè)虎視眈眈。
娘家大嫂周燕貪婪成性，一直覬覦著藥鋪的財產(chǎn)。 她指責褚韶華忘恩負義，未將股份分給兄長褚韶中，甚至試圖強占賬目上的資金。
褚韶華深知兄長懦弱無能，若將股份交予他們，藥鋪必將陷入混亂。 因此，她選擇將股份留給母親，以確保兄長生活無憂。 然而，周燕并未死心。
與此同時，小叔子陳二順也因敗光了陳記兩家藥鋪而狼狽歸家。 他不僅頻頻向陳老太索要錢財，更覬覦華順藥鋪的經(jīng)營權，甚至對寡嫂褚韶華心懷不軌。 面對陳家與娘家的步步緊逼，褚韶華以強硬態(tài)度拒絕他們插手藥鋪事務。
此時，離家六年的初戀夏初突然歸來。 得知陳大順去世、褚韶華守寡的消息，他專程前往祁州尋找這位昔日的戀人。 夏初計劃遠赴法蘭西，希望帶上褚韶華與女兒萱萱同行。 考慮到女兒對外界的向往以及自身不愿被困于陳家的決心，褚韶華最終應允。
臨行前，她將華順藥鋪的股份一分為三：四成贈予陳老太，四成留給母親，剩余兩成則分給長期協(xié)助經(jīng)營藥鋪的伙計。 這一分配方案既公平又周全，只要陳褚兩家安分守己，每年均可獲得可觀分紅。 然而，她的良苦用心卻招致了婆家與娘家的不滿。
周燕貪欲熏心，竟暗中勾結陳二順，策劃了一場卑劣的陰謀。 她以陳老太的名義接近褚韶華，趁其不備在茶水中下了麻藥。 陳二順則趁機潛入藥鋪，企圖玷污褚韶華。
盡管藥效未達預期，褚韶華仍奮力反抗。 混亂中，睡在一旁的女兒萱萱被驚醒，哭喊反抗救媽媽。 為掩蓋罪行，陳二順竟用枕頭活活悶死了孩子。 目睹女兒慘死，悲憤交加的褚韶華強忍藥力，抽出預先藏好的匕首，一刀終結了陳二順的性命。
然而，真正的幕后黑手并非陳老太，而是周燕。 陳老太雖溺愛陳二順，卻尚存?zhèn)惱淼拙€，深知小叔子與寡嫂的丑事有違倫常。 她僅希望以分紅維系家族生計，并未參與毒害褚韶華。 而周燕為達目的不惜使用劣質迷藥，最終導致計劃敗露，釀成慘劇。
禍不單行，當夜三壽幫的土匪突襲了藥鋪，擄走褚韶華并縱火毀滅證據(jù)。 絕境之中，褚韶華跳崖逃生，忍痛安葬萱萱后，毅然離開了祁州這個傷心地。
褚韶華孤身一人奔赴上海。 在這座繁華卻陌生的大都市里，她舉目無親，一切從頭開始。 她最初以女工身份進入上海紡織廠。
在工廠里，她目睹了工友們受到的不公待遇，便勇敢地帶領女工們罷工，為她們爭取合法的權益。 這份敢于抗爭的魄力，讓她意外獲得了經(jīng)營奇才聞知秋的青睞。
此后，褚韶華轉戰(zhàn)百貨公司擔任銷售員。 憑借以往管理藥鋪所積累的經(jīng)驗，她在永新百貨迅速取得了出色的業(yè)績。 她與聞知秋攜手踏上創(chuàng)業(yè)之路，兩人開藥鋪、賣化妝品，事業(yè)也逐步走上正軌，蒸蒸日上。
褚韶華在上海逐漸站穩(wěn)腳跟，但過去的陰影并未徹底消散。 她與初戀夏初在上海重逢了。 彼時的褚韶華是商界知名女強人，而夏初則是大學教授。
兩人決定結婚，但就在婚禮前一天，聞知秋交給了夏初一封信，信里的情報是陷阱，夏初沒有識破，他在執(zhí)行任務時犧牲。 褚韶華因此恨透了聞知秋，盡管聞知秋并非有意害死夏初，但也確實間接造成了夏初的離世。
另一方面，嫂子周燕的嫉妒心并未因距離而熄滅。 她得知褚韶華在上?；斓蔑L生水起后，竟然向警方舉報了褚韶華當年殺害陳二順的事情。 褚韶華因此面臨著牢獄之災。
當褚韶華在上海開啟新生時，祁州的陳家和褚家卻走向了衰敗。 陳二順死后，陳家失去了唯一的男丁。 他曾肆意揮霍，敗光了家中僅存的家底，又沒能留下子嗣。 往昔那風光無限的陳家，終究因他而斷了后嗣，至此徹底煙消云散。
而在這場巨大的家庭變故中，陳二順的妻子宋萍的結局卻令人唏噓。 她嫁到陳家后日子并不好過，丈夫家暴，婆婆只把她當生育機器，天天逼她喝藥求子。 她性格軟弱，不敢反抗，只能忍著。 陳二順一死，褚韶華一走，陳家就剩她和婆婆了。
雖然家道敗落，但她再也不用挨打受氣，也不用被逼著生兒子了。 她甚至有機會考慮改嫁，或者過點自己的小日子。
從這種角度看，她確實是脫離了苦海，獲得了某種新生。 但她的這種“好結局”，是用陳家的毀滅換來的，是被動得到的，透著淡淡的悲哀，也折射出舊時代許多女性無法自主的命運。
褚韶華的兄長褚韶中，其結局則可能存在反轉。 他明知老婆給妹妹下藥不對，但還是聽老婆的話去偷錢了。
但在藥鋪遭劫、褚韶華被土匪擄走的混亂關頭，他悄悄拍了下馬背，受驚的馬馱著褚韶華跑了出去，算是意外救了她一命。 這份關鍵時刻的舉動，或許為他日后可能獲得的救贖埋下了一線伏筆。
