自漢高祖劉邦定鼎天下，至漢獻帝禪位曹丕，漢代四百余年的歷史中，外交始終是王朝經營天下的重要支柱。從漢初對匈奴的隱忍妥協(xié)，到武帝時期的主動開拓，再到東漢的穩(wěn)固經營，漢代外交不僅重塑了東亞地緣格局，更將“漢”的名號與聲威播撒至萬里之外，成為中華文明對外輻射的重要起點。
漢代外交的起點，始于對北方匈奴的戰(zhàn)略應對。漢初國力凋敝，白登之圍后，劉邦采納婁敬“和親”之策，以宗室女嫁匈奴單于，輔以歲貢絲綢、糧食，暫時緩和了邊境沖突。這種“以柔克剛”的外交策略，雖帶有妥協(xié)色彩，卻為文景之治的休養(yǎng)生息爭取了時間。此時的外交并非被動退讓，而是暗含“以財物換和平、以時間換實力”的戰(zhàn)略考量——通過穩(wěn)定邊境，漢代得以集中精力恢復生產，為日后的外交轉向積累資本。
漢武帝時期，漢代外交迎來根本性轉折，從“守勢”轉向“攻勢”，漢家聲威開始主動向四方延伸。這一轉變的核心驅動力，是國力的空前強盛與帝王的開拓雄心。為聯(lián)合西域諸國夾擊匈奴，漢武帝派遣張騫出使西域。張騫兩次出使，雖未達成聯(lián)合大月氏的初始目標，卻打通了連接中原與西域的“絲綢之路”，使?jié)h代得以與烏孫、大宛等國建立聯(lián)系。此后，漢軍北擊匈奴、西通西域，霍去病“封狼居胥”震懾漠北，李廣利遠征大宛獲取汗血寶馬，軍事勝利與外交拓展相輔相成。漢代在西域設立使者校尉，初步建立對西域的管理，更通過“厚賂”與“威服”結合的方式，讓西域諸國“皆服漢”，漢家聲威首次跨越蔥嶺，抵達中亞腹地。
除了對北方與西域的經營，漢代的外交版圖還向東南、西南方向延伸。在東南沿海，漢武帝派嚴助、朱買臣平定閩越、南越之亂，將今福建、廣東、廣西及越南北部納入版圖，設立南海、蒼梧等九郡。此后，漢代與東南亞諸國的海上聯(lián)系逐漸展開，番禺（今廣州）成為重要的對外貿易港口，絲綢、瓷器經此遠銷至馬來半島、印度等地，而琉璃、象牙等域外物產也傳入中原，形成了早期的“海上絲綢之路”雛形。在西南地區(qū)，漢武帝派唐蒙出使夜郎，說服夜郎歸附，設立犍為郡；又派司馬相如招撫邛、笮等部族，將西南夷地區(qū)納入王朝管轄。通過“開路、設郡、通使”三措并舉，漢代打破了西南地區(qū)的隔絕狀態(tài)，使“漢”的影響深入云貴高原，也為后世中原與西南邊疆的融合奠定了基礎。
東漢時期，漢代外交的重點從“開拓”轉向“穩(wěn)固”，通過精細化管理與文化輸出，進一步鞏固漢家聲威。班超“投筆從戎”出使西域，憑借智謀與勇氣，平定西域叛亂，重建西域都護府，使西域五十余國重新歸附漢朝。他還派遣甘英出使大秦（羅馬帝國），雖因波斯灣風浪受阻，卻抵達條支（今伊拉克一帶），成為漢代外交史上最遠的一次西行探索，將漢的名號傳播至地中海東岸。與此同時，東漢對匈奴的策略更趨靈活，南匈奴歸附后，東漢以“羈縻”之策安置其部眾，北匈奴則在竇憲“燕然勒功”的打擊下西遷，徹底解除了北方邊患。這種“以威服之、以恩撫之”的外交手段，既維護了邊境穩(wěn)定，也讓周邊部族對漢代產生了更深的文化認同——匈奴、西域諸國紛紛派遣王子入質長安、洛陽，學習漢文化，漢代的禮儀、制度、文字隨之傳播開來，“漢家聲威”不再僅靠軍事威懾，更憑借文化吸引力得以延續(xù)。
漢代外交的影響，遠超其所處的時代。它不僅奠定了中國古代“天朝上國”的外交范式——以中原為核心，通過“朝貢、和親、冊封”等方式構建宗藩體系，更將中華文明的種子播撒至東亞、中亞乃至東南亞。“漢”作為王朝名號，逐漸演變?yōu)槊褡宸Q謂，“漢人”“漢族”的認同，正是在漢代外交的不斷拓展中逐步形成。從張騫“鑿空”西域到班超“經營”西域，從和親匈奴到平定南越，漢代用四百余年的時間，將“漢家聲威”刻在了東亞大陸的地緣格局中，也為中華文明的對外交流寫下了濃墨重彩的第一章。
