第116章 新時代正緩緩開啟
歲壬子，寒風卷著黃沙掠過河北平原，刮得人睜不開眼。忽必烈勒馬駐足于桓州與撫州之間的官道上，身后是隨行的怯薛軍，鐵甲在風中發(fā)出沉悶的碰撞聲
"王爺，燕京急報。"一名探馬飛奔而來，單膝跪地，雙手呈上一封火漆密信。
忽必烈接過信箋，眉頭漸漸擰緊。信中說，憲宗蒙哥汗派斷事官牙魯瓦赤與不只兒總管天下財賦于燕京，僅一日之內便處決二十八人。更令人發(fā)指的是，其中一名盜馬賊已被杖責釋放，卻因有人獻上一把環(huán)刀，不只兒竟命人將已釋放的犯人追回，親手試刀斬首。
"荒唐！"忽必烈一掌拍在馬鞍上，戰(zhàn)馬受驚嘶鳴，"一日殺二十八人，必有冤屈。既已杖責釋放，又追回斬首，這是哪門子王法？"
幕僚劉秉忠策馬上前："王爺息怒。牙魯瓦赤仗著大汗寵信，行事向來肆無忌憚。不只兒更是以酷吏聞名，兩人聯(lián)手，燕京百姓恐遭荼毒。"
忽必烈眼中閃過一絲銳光："備馬，我要親赴燕京。"
三日后，燕京斷事官府衙前，血跡未干。不只兒正與牙魯瓦赤在廳內飲酒，忽聞門外一陣騷動。
"斷事官不只兒何在？"忽必烈大步踏入，身后親兵魚貫而入，將府衙團團圍住。
不只兒慌忙起身，酒盞打翻在地："王、王爺駕到，下官有失遠迎..."
忽必烈目光如刀，掃過堂下跪著的幾名囚犯，又看向案幾上那把沾血的環(huán)刀："聽說你一日處決二十八人？"
不只兒額頭沁出冷汗："回王爺，這些都是抗稅刁民..."
"抗稅？"忽必烈冷笑，"可有詳審？可有人證物證？"
牙魯瓦赤見狀插話："王爺明鑒，如今國庫空虛，非常之時當用非常之..."
"住口！"忽必烈一聲斷喝，"凡死罪，必詳讞而后行刑。你等草菅人命，與強盜何異？"他指向那把環(huán)刀，"尤其是這盜馬賊，既已杖責釋放，為何又追回斬首？"
不只兒雙腿發(fā)軟："這……這……"
"說！"忽必烈一掌拍在案上，震得筆墨紙硯跳起。
不只兒撲通跪地："下官……下官只是想試試新得的刀……"
廳內一片死寂。忽必烈眼中怒火更盛："好一個試試刀！把人命當兒戲！"他轉身對親兵下令，"即刻將此事詳報大汗，請大汗定奪！"
離開斷事官府衙，忽必烈心情沉重。燕京城內，百姓閉戶，市集蕭條。一名老嫗跪在街邊，面前擺著賣不出去的粗布。
"老人家，生意可好？"忽必烈下馬詢問。
老嫗抬頭，渾濁的眼中滿是驚恐："大人饒命，老身實在交不起稅了..."
劉秉忠低聲道："王爺，自牙魯瓦赤來后，稅賦倍增，百姓賣兒鬻女者不在少數(shù)。"
忽必烈握緊拳頭："傳令，即刻回開平。我要面見大汗。"
開平城外，金帳矗立。忽必烈在帳外等候召見時，蒙哥汗正與諸王商議西征事宜。
"大汗，忽必烈王爺求見。"侍衛(wèi)入帳稟報。
蒙哥汗放下手中地圖："讓他進來。"
忽必烈入帳行禮："臣弟參見大汗。"
蒙哥汗示意他起身："聽說你去燕京了？牙魯瓦赤他們做得如何？"
忽必烈直視兄長："大汗，一日殺二十八人，恐失民心。"
帳內諸王聞言色變。蒙哥汗瞇起眼睛："哦？詳細說來。"
忽必烈將所見所聞一一道來，特別強調了不只兒為試刀而殺人的荒唐行徑。蒙哥汗聽完，沉默良久。
"你的意思是？"
"臣弟以為，當嚴懲不只兒，召回牙魯瓦赤。另請大汗準許改革稅制。"忽必烈趁機進言，"太宗朝設軍儲所收山東、河北丁糧，后改征銀帛，但戰(zhàn)事頻繁時，銀帛不能充饑。臣請于河上筑五倉，令民直接納糧。"
蒙哥汗若有所思："你想恢復以糧代銀？"
"正是。既可減輕百姓兌換之苦，又能確保軍糧供應。"忽必烈頓了頓，"此外，臣請設專職官員管理，避免牙魯瓦赤之流中飽私囊。"
蒙哥汗看向其他諸王："你們以為如何？"
諸王面面相覷，最終紛紛表示贊同。蒙哥汗點頭："準你所請。不只兒交由你處置，牙魯瓦赤調回我身邊。河上五倉之事，你全權負責。"
忽必烈正要謝恩，忽有急報傳入："報！宋軍攻我虢州盧氏、河南永寧、衛(wèi)州八柳渡，邊關告急！"
帳內一片嘩然。蒙哥汗拍案而起："好個趙宋，趁我西征在即，竟敢犯邊！"
忽必烈上前一步："大汗，臣弟有一策。"
"講。"
"請設經略司于汴梁，以忙哥、史天澤、楊惟中、趙璧為使，陳紀、楊果為參議。在唐州、鄧州等地實行軍屯，授兵與牛，敵來則戰(zhàn)，敵去則耕。另設屯田萬戶于鄧州，加固城防。"忽必烈目光炯炯，"如此可保邊境無虞，大汗可安心西征。"
蒙哥汗凝視弟弟良久，忽然大笑："好！就依你所言。此事也交由你全權處理。"
離開金帳，劉秉忠低聲道："王爺，大汗這是將半壁江山托付于您啊。"
忽必烈望向南方："不，他只是需要一個能穩(wěn)住后方的人。"他翻身上馬，"傳令下去，即刻啟程前往汴梁。另外，派人去請史天澤、楊惟中等人速來相見。"
一月后，汴梁經略司衙門內，忽必烈與諸位大臣正在議事。
史天澤指著地圖："唐州、鄧州地勢險要，宜設重兵。但軍糧供應仍是問題。"
忽必烈點頭："河上五倉已在建設中，秋收后便可儲糧。另外，我已下令減免受災州縣稅賦，讓百姓休養(yǎng)生息。"
楊惟中皺眉："王爺仁慈，但恐國庫吃緊。"
忽必烈微微一笑："楊公放心。我清查了牙魯瓦赤的賬目，追回贓款足抵半年稅收。"他轉向趙璧，"趙公，屯田之事進展如何？"
趙璧拱手："回王爺，已招募流民五千戶，分配荒地耕種。來年若能豐收，可自給三成軍糧。"
正議間，侍衛(wèi)匆匆入內："王爺，邊境急報！宋軍增兵永寧，似有大舉進攻之勢！"
眾人色變。忽必烈卻鎮(zhèn)定自若："傳令鄧州屯田萬戶，按預定計劃防御。另派輕騎騷擾宋軍糧道。"他看向史天澤，"史公，請你親赴前線督戰(zhàn)。"
史天澤慨然應諾："末將必不負王爺所托！"
當夜，忽必烈獨坐書房，審閱各地奏報。劉秉忠悄然入內："王爺，夜深了。"
忽必烈揉了揉眉心："河上五倉建成后，可儲糧百萬石。屆時無論軍需民用，都有保障。"
劉秉忠輕嘆："王爺苦心，百姓必感念于心。只是……"
"只是什么？"
"大汗西征在即，王爺手握重兵，又得民心，恐招猜忌。"
忽必烈目光一凝："我所作所為，皆為社稷。兄長明察秋毫，不會誤會。"他望向窗外明月，"況且，這天下……"
話未說完，一陣急促的馬蹄聲由遠及近。侍衛(wèi)高喊："八百里加急！"
忽必烈霍然起身："宣！"
信使?jié)M身塵土沖入："王爺，大喜！史將軍在永寧大破宋軍，斬首三千，俘獲輜重無數(shù)！"
屋內眾人歡呼。忽必烈卻神色凝重："我軍傷亡如何？"
"陣亡二百余人，傷五百。"
忽必烈閉目片刻："傳令厚恤陣亡將士家屬，傷員妥善醫(yī)治。另，將捷報速報大汗。"
信使退下后，劉秉忠低聲道："王爺，此戰(zhàn)大捷，您威望更盛……"
忽必烈抬手制止："慎言。"他走到地圖前，手指劃過黃河，"當務之急是確保五倉如期完工。傳我令，明日啟程巡視河工。"
次日黎明，忽必烈率隊離開汴梁，向黃河進發(fā)。沿途田野間，農夫已在耕作。見到王爺儀仗，百姓紛紛跪拜。
一名老農大著膽子喊道："王爺千歲！今年賦稅減了三成，小民們感激不盡！"
忽必烈勒馬停步："好好耕種，來年若豐收，還可再減。"
百姓聞言，歡呼聲響徹田野。劉秉忠看在眼里，輕聲道："得民心者得天下。"
忽必烈目視遠方，沒有回答。風吹起他的衣袍，獵獵作響。黃河的濤聲已隱約可聞，一個新的時代正在這片古老的土地上緩緩展開。
