“娘！ ”褚韶華永遠(yuǎn)忘不了女兒萱萱被悶死前那聲凄厲的哭喊。 她親手用刀結(jié)果了玷污她并悶死萱萱的小叔子陳二順，看著這個(gè)禽獸不如的男人倒在血泊中。
她徒手刨開墳塋，從冰冷的泥土里抱出女兒小小的遺體，絕不讓萱萱和殺她的兇手埋在一起。 陳家族人正忙著瓜分陳家財(cái)產(chǎn)，聽說墓被刨開，竟張口就說“是野狗干的”。
沒人關(guān)心這個(gè)剛剛失去女兒、又被土匪擄過的女人。
褚韶華把萱萱安葬在河邊，擺上漂亮的石頭和小花。 她一度想跳進(jìn)河水里，把陳二順帶給自己的骯臟徹底洗干凈，和女兒一起離開。
但就在放棄掙扎的瞬間，她想起了和夏初的承諾，要帶萱萱去法蘭西讀書，給她不一樣的人生。
她從河里探出頭，洗干凈臉，登上了去上海的火車。
“不狠，早死了。 ” 這是褚韶華到上海后常說的話。 繁華的上海灘，起初給她的只有紗廠超過12小時(shí)的工作、管理人員的隨意毆打和羞辱。
當(dāng)流氓管理員闖進(jìn)女工休息室欺負(fù)尹阿妹時(shí)，褚韶華站了出來。 反抗換來的是圍毆和扣光半個(gè)月工資。
她不再忍耐。 利用工廠急需向英國(guó)人交貨的軟肋，她帶領(lǐng)一千多名女工罷工，明確提出五項(xiàng)條件：不準(zhǔn)扣工資、開除肇事者、每日工時(shí)不超12小時(shí)、不準(zhǔn)打罵女工、改善飯菜和請(qǐng)假權(quán)利。
護(hù)場(chǎng)的20多個(gè)工人面對(duì)1000多名手持防身武器的女工，只能落荒而逃。 工人們贏了，但褚韶華知道，自己在這待不下去了。
離開紗廠時(shí)，工友們要為她再次罷工。 她第一次感到付出沒有被當(dāng)作理所當(dāng)然。 她換上得體衣服，去永新百貨應(yīng)聘銷售。
因?qū)W歷只有初中被拒，卻在部長(zhǎng)唱英文歌時(shí)接上了下一句，那是夏初教給萱萱的歌。 萱萱仿佛再次幫助了媽媽。
她終于和康二妞重逢。 二妞已是電影明星“白冰心”，但兩人都有著不堪回首的過去：韶華殺過陳二順，二妞有臨芳樓的經(jīng)歷。
這些是她們拼命想隱藏的“污點(diǎn)”。 二妞和田家二少田同心在一起后，一次聚會(huì)竟撞見了曾經(jīng)的嫖客、現(xiàn)已升為周廳長(zhǎng)的周議員。
為瞞住身份，兩人合謀演了出雙簧：二妞以明星身份約見周廳長(zhǎng)，韶華再假扮他人去“鬧場(chǎng)”要錢，最后一起用餐打消周的懷疑。 算計(jì)暫時(shí)成功了，田二少?zèng)]起疑，周廳長(zhǎng)也被唬住。
但這番操作引起了田二少前女友倪香影的瘋狂嫉妒。 她不惜挖出二妞曾是“露凝香”的老底，在電影發(fā)布會(huì)上當(dāng)眾揭穿。 田二少感覺受騙，棄二妞而去。
褚韶華的嫂子周燕，那個(gè)曾給韶華下藥、指使哥哥偷錢的女人，出于嫉妒和貪婪，為了一點(diǎn)大洋，向正與褚韶華商業(yè)競(jìng)爭(zhēng)的田家透露了韶華殺死陳二順的秘密，并答應(yīng)出庭作證。 這直接導(dǎo)致褚韶華被警察帶走。
褚韶華被捕入獄，差點(diǎn)因殺人罪被判死刑。 康二妞為救她，冒險(xiǎn)潛入田家尋找證據(jù)，卻不幸被田大少田同道發(fā)現(xiàn)并殘忍地推下樓致死。
雖然真相最終查明，褚韶華公審時(shí)得到廣泛支持并被無罪釋放，但二妞的命，再也回不來了。
回頭看，褚韶華入獄的根源，是她無法洗刷的過往，殺死陳二順的經(jīng)歷成了商業(yè)對(duì)手的攻擊利器；是與田家激烈的商業(yè)競(jìng)爭(zhēng)使得對(duì)方不惜一切手段。
也是她和二妞為自保算計(jì)田二少，雖暫保平安，卻像推倒了第一張多米諾骨牌，引發(fā)了連鎖反應(yīng)，最終招致報(bào)復(fù)。
那個(gè)時(shí)代，女性想掌控自己的命運(yùn)，往往步履維艱，甚至要付出慘痛的代價(jià)
