下整整八個像褚韶華這樣的女子，當(dāng)初她哥哥被綁架，贖金也才四百大洋。 褚韶華面對這個天文數(shù)字，卻硬是靠著一股狠勁和智慧，最終只花了三百大洋就把人從火坑里撈了出來。
但褚韶華萬萬沒想到，這場成功的救援，就像一塊投入平靜湖面的巨石，在她自己的生活中激起了一連串無法預(yù)料的波瀾，甚至間接導(dǎo)致了陳家的劇變。
褚韶華救康二妞，是冒了極大風(fēng)險的。 她動用了陳家藥鋪賬上的錢。 雖然有的說法是二百大洋，有的說是三百，但這筆錢對當(dāng)時的陳家來說絕不是小數(shù)目。 陳大順從小到大攢的私房錢也才二百元，陳家藥鋪賬上平時也就一千多元。
褚韶華為何要如此拼命救康二妞？ 康二妞是她的青梅竹馬，知心好姐妹。 她原本和小伍私奔到北京想過日子，結(jié)果男人賭輸了錢，直接把她賣給了八大胡同的臨芳閣。 在那里，康二妞失去了清白，被迫接客，每天承受著身體和精神的雙重折磨。
老鴇開口就是三千大洋的贖身費。 褚韶華自家藥鋪的賬上根本不可能有這么多流動資金。 她于是用了一計：先和康二妞上演姐妹反目的戲碼，降低老鴇戒心。 然后給康二妞藥，讓她裝病，再買通大夫，診斷說康二妞得了梅毒（有的版本說是“梅病”或“皮膚慢慢爛”）。 老鴇一看這病傳染，怕影響生意，沒了油水，這才慌忙松口。 贖身價從三千大洋降到兩千，最后褚韶華硬是砍到只花了幾百塊就贖了人。
錢是付了，窟窿卻堵不上了。 褚韶華動用柜上錢的事，很快被婆婆捅到了陳老爺那里。 陳家大堂上，陳大順有心替妻子扛罪，故意說自己挪用公款是為了喝花酒。 但褚韶華不忍丈夫替自己受過，當(dāng)場跪下，如實向公坦白了一切：錢，是用來救康二妞的。
陳老爺?shù)姆磻?yīng)可想而知。 他對這個剛對自己生意有所幫助的兒媳剛生出的一點好感，差點敗光。 為平息公婆的怒火，也為自己爭口氣，褚韶華做出了一個讓所有人瞠目結(jié)舌的承諾：一年之內(nèi)，還給陳家兩千大洋！ 借二百（或三百），還兩千，這十倍回報的承諾，放高利貸的都不敢這么算。
壓力瞬間全壓到了褚韶華肩上。 她和丈夫陳大順累死累活半個月，也才掙了一百多塊。 為快速填補這天大的虧空，她不得不兵行險著，搶奪對家夏元的軍需訂單。
這個機會是褚韶華在六國飯店尋求合作時偶然得知的。 當(dāng)時夏元的心腹高謙益正因為玉容散的事來店里談合作。 當(dāng)別人還在走夫人、姨太的親戚路線時，褚韶華直接找到了關(guān)鍵人物，閆督軍的副官，并成功說服了他。
這單生意做成了，足足三萬大洋的軍需訂單。 但它也徹底得罪了夏元。 報復(fù)隨之而來。 夏元的報復(fù)間接造成了陳大順父親的慘死和陳大順本人染瘟疫身亡。 陳家的天，一下子塌了。
而那個被褚韶華拼死救出的康二妞，之后又做了什么呢？ 她找到了那個把她賣進火坑的小伍，讓人抓住他，親手割了他的舌頭報仇。 盡管這報復(fù)情有可原，但她似乎從未真正顧及褚韶華為她背上的巨債和這場救援所引發(fā)的連鎖災(zāi)難。 甚至后來康二妞去了上海，成了“明星”，出入高檔場所，仿佛那段不堪的過去只是褚韶華一個人的掙扎。
康二妞的悲劇，起初源于她的“戀愛腦”。 她和那個小伍好了才一個月，就敢放棄一切私奔，結(jié)果被賣得徹徹底底。 在臨芳閣里，當(dāng)褚韶華讓她再等一年湊錢時，她徹底崩潰了，嘶吼著說這話太耳熟了，“小五說過！ 王公子說過！ 周議員也說過！ ”她甚至指著褚韶華的鼻子罵：“你和那些臭男人一樣！ ”她似乎忘了，眼前這個姐妹是唯一伸手想救她的人，而那個“除了韶華對她最好”的小五，正是把她賣進火坑的人。
褚韶華在陳家的處境，并未因為她的能干和這次“豪賭”承諾而根本改善。 小叔子陳二順依舊游手好閑，吃喝嫖賭，挪用了賬上近兩千大洋，還借高利貸，卻也只被陳父打了一頓趕回老家。 相比之下，陳大順只為幫妻子救人動了二百塊，就差點被打斷腿。
陳二順不僅好色無能，還時常惦記著嫂子。 他總在藥鋪轉(zhuǎn)悠，找機會對褚韶華動手動腳。 有次褚韶華讓他碰了個釘子，直接抄起搗藥的鐵杵往他腦袋上招呼，打得他頭破血流。 陳二順捂著頭說是自己撞的，連告狀的勇氣都沒有。 這種明著的壞，褚韶華防得住。
更深的算計來自背后。 陳母宋萍曾攛掇陳二順，想讓褚韶華給他生兒子，假裝是宋舅媽女兒的娃。 這樣褚韶華就得老老實實待在陳家，繼續(xù)為他們掙錢。 這揭示了陳家人一種赤裸裸的物化態(tài)度： 他們看中的是褚韶華持續(xù)為家族賺錢的能力，把她視為搖錢樹，希望通過控制她的身體和生育來永久占有她的才能和勞動。
褚韶華早已看透這群人的算計。 有次陳二順真想動手，被她當(dāng)場抓住。 褚韶華立馬把這事嚷出去，街坊鄰居全知道了。 陳家人臊得慌，可也拿她沒法子。
丈夫和公公相繼離世后，陳家的主心骨沒了。 大嫂、小叔子等人開始生小心思。 小叔仗著跟母親關(guān)系好，明里暗里慫恿母親，想獨占家產(chǎn)；大嫂也不甘示弱，想分一杯羹。 沒多久，小叔就將家產(chǎn)敗光。 后來，陳家還被土匪洗劫一空，褚韶華也在這次劫難中失去了女兒。
最終，褚韶華心灰意冷，抵押了傳家寶“紫碗”換50大洋，帶著僅有的7塊銀元，決定獨闖上海灘。 她把攢下的錢全留給了女兒陳萱，就怕陳家再算計孩子。
回頭看這一切，錢的影子貫穿始終。 康二妞能活下來是因為錢，陳二順打褚韶華的主意也是因為錢。 老鴇榨干人，陳家人把褚韶華當(dāng)搖錢樹。 錢能救人，也能害人，它能照見人性中最深的惡，也能折射出最真的善。
褚韶華的聰明在于，她很早就知道光有本事不行，還得用錢和腦子把人比下去。 她每一步都充滿了策略，而非蠻干。 從救康二妞時用的計謀，到后來為填虧空搶奪軍需大單，再到最終選擇離開陳家，她都展現(xiàn)了一種驚人的清醒和決斷力。
這種清醒和決斷，讓她最終能從棄婦成長為一代民族女企業(yè)家。 但在當(dāng)時，她的一系列選擇，尤其是在救康二妞這件事上的“沖動”與“算計”，確實也引發(fā)了后續(xù)一系列悲劇性的連鎖反應(yīng)，徹底改變了陳家的命運軌跡。
