第125章 為貧困百姓繳稅
春日的哈拉和林，草原上的積雪剛剛消融，嫩綠的草芽怯生生地探出頭來。蒙古帝國的都城卻籠罩在一片肅殺之氣中。金帳內，蒙哥汗眉頭緊鎖，手中的羊皮紙上密密麻麻記錄著各地呈報的財政數(shù)字。
"京兆、河南兩地的賦稅，竟拖欠至此！"蒙哥汗一掌拍在案幾上，震得銀杯中的馬奶酒濺出幾滴，"沒有錢糧，如何南征？如何完成祖父未竟的事業(yè)？
帳下眾臣噤若寒蟬。這時，一個瘦削的身影出列，正是中書左丞相阿藍答兒。他深陷的眼窩中閃爍著精明的光芒："大汗，臣請命前往徹查兩地財賦。必讓那些中飽私囊的官員吐出吞沒的每一文錢！"
蒙哥汗的目光移向另一側："劉太平，你素來精于計算，與阿藍答兒同去。朕要看到每一筆賬目都清清楚楚！"
"臣領旨。"劉太平躬身應道，他身材矮胖，手指因常年撥弄算盤而磨出了厚繭。
春風中夾雜著未散的寒意，阿藍答兒和劉太平帶著一隊精銳騎兵離開了哈拉和林。馬蹄踏過剛剛返青的草原，揚起陣陣塵土。
與此同時，忽必烈王子的營帳內，年輕的王子正與幾位漢人幕僚商議政事。忽必烈生得高大魁梧，卻有一雙溫和的眼睛，那是長期與漢人接觸后養(yǎng)成的氣質
"殿下，阿藍答兒此行，恐怕會鬧得民不聊生。"漢人謀士姚樞憂心忡忡地說，"他向來手段狠辣..."
忽必烈輕撫著下巴上的短須："我已派人快馬加鞭送信給河南的官員，讓他們做好準備。至于百姓..."他頓了頓，"若真有困難，我的府庫還有些積蓄。"
姚樞眼中閃過驚訝與敬佩："殿下仁德。"
京兆府的官衙內，阿藍答兒的審計如暴風般席卷而來。賬簿被一本本攤開在長桌上，劉太平的手指在算盤上飛舞，發(fā)出清脆的響聲。
"這里，少了三百兩！"劉太平突然停下，指著一頁賬目。當?shù)毓賳T臉色煞白，額頭滲出冷汗。
阿藍答兒冷笑一聲，揮手示意侍衛(wèi)："拖下去，打三十鞭！打完再問他錢去了哪里！"
慘叫聲從院中傳來，其他官員瑟瑟發(fā)抖。阿藍答兒的目光如刀般掃過眾人："明日開始，重新核定所有田畝、人口。十年內的欠稅，一文也不能少！"
消息如野火般蔓延。農(nóng)民們聚集在村口的老槐樹下，滿臉愁容。
"我家去年遭了旱災，哪有錢補稅?。?/span>"老農(nóng)張老漢捶胸頓足。
"聽說阿藍答兒大人說了，交不出錢就用兒女抵債..."一個婦人低聲啜泣起來。
忽必烈的密使暗中走訪各村，記錄下這些情況。夜深人靜時，快馬將這些消息送往忽必烈的行營。
夏去秋來，阿藍答兒的"鉤考"愈發(fā)嚴酷。牢房里擠滿了欠稅的百姓，市場上多了許多被賣為奴的孩童。京兆和河南兩地怨聲載道，卻無人敢公開反抗。
十月初，忽必烈終于按捺不住，親自來到了河南。他輕裝簡從，沒有驚動阿藍答兒，直接去了鄉(xiāng)間。
在一間破敗的茅屋前，忽必烈見到了臥病在床的李鐵匠。老人的兒子因為欠稅被關進大牢，兒媳被迫為奴，只留下一個五歲的孫女。
"大人，求您救救我兒子..."老人掙扎著要下跪，被忽必烈扶住。
"老丈放心。"忽必烈從懷中取出一袋銀子，"這些夠繳你家的欠稅了。"
老人不敢相信自己的眼睛，顫抖著接過錢袋："這...這..."
"就說是一個過路商人借給你的。"忽必烈輕聲囑咐，轉身離去前，又摸了摸小女孩的頭，"好好照顧爺爺。"
這樣的場景在接下來的日子里不斷重復。忽必烈暗中派人用自己的財產(chǎn)為數(shù)百戶貧困家庭繳納了稅款。消息不脛而走，百姓們私下稱他為"仁慈的王子"。
阿藍答兒并非沒有耳聞，但他正忙于準備向蒙哥汗匯報的賬目，暫時無暇顧及。直到冬月初，兩地財政審計終于完成。
"共計追回欠稅白銀十二萬兩，糧食八萬石。"阿藍答兒得意地向蒙哥汗匯報，"另有貪官十七人已正法。"
蒙哥汗?jié)M意地點頭："很好。有了這些錢糧，南征之事可成了。"
就在這時，侍衛(wèi)通報忽必烈王子求見。蒙哥汗有些意外："讓他進來。"
忽必烈風塵仆仆地走進金帳，向兄長行禮。蒙哥汗注意到弟弟眼中少有的堅決神色。
"聽說你在河南，用自己的錢替百姓繳稅？"蒙哥汗開門見山。
帳內一片寂靜。阿藍答兒的眼中閃過一絲陰鷙。
忽必烈坦然道："確有此事。那些百姓確實無力繳稅，若逼得太甚，恐生民變。"
"民變？"阿藍答兒冷笑，"王子過慮了。刁民就是欠收拾！"
蒙哥汗抬手制止了爭執(zhí)："此事到此為止。忽必烈，你的心太軟了；阿藍答兒，你也要注意分寸。"他轉移話題，"南征在即，你們都去也可迭烈孫之地參加軍事會議。"
十二月的也可迭烈孫之地，寒風呼嘯。來自各方的蒙古將領齊聚一堂，金帳內炭火熊熊，卻驅散不了眾人心中的寒意——這次南征，不知又有多少人馬革裹尸。
蒙哥汗高坐首位，目光炯炯："諸位，滅宋之時機已到！朕決定分兵三路：西路由我親自率領，中路由塔察兒統(tǒng)領，東路..."他的目光落在忽必烈身上，"就由忽必烈負責。"
眾將嘩然。東路面對的是南宋最精銳的部隊，地形也最為復雜。
忽必烈卻從容起身："臣弟領命。但我有一策，可減少我軍傷亡。"
"講。"
"與其強攻，不如先招降南宋邊將。給予厚祿，許以高位，必有人心動。"忽必烈道，"同時派小股部隊騷擾，使其疲于奔命。"
阿藍答兒立刻反對："這是懦夫的做法！我們蒙古鐵騎所向披靡，何須用這等伎倆？"
蒙哥汗沉思片刻："忽必烈的策略有其道理。但阿藍答兒所言也不無道理。"他做出決定，"這樣吧，東路以招降為主，但也要做好強攻準備。具體如何，忽必烈可臨機決斷。"
會議結束后，忽必烈獨自站在營地邊緣，望著南方連綿的群山。姚樞悄然走近："殿下在想什么？"
"我在想，那些即將被戰(zhàn)火吞噬的百姓..."忽必烈輕嘆，"若能不戰(zhàn)而屈人之兵，該有多好。"
姚樞低聲道："殿下的仁心，將來必成大事。"
不遠處，阿藍答兒站在陰影中，冷冷注視著這一幕。他轉身走向自己的營帳，心中已埋下了對忽必烈的深深忌憚。
冬日的最后一縷陽光消失在山后，草原上響起了蒼涼的號角聲。帝國的戰(zhàn)爭機器已經(jīng)開動，而在這洪流中，一顆仁德的種子正在悄然生根發(fā)芽。
