第123章 加強(qiáng)邊境巡邏
遼重熙二十四年，歲在乙卯。
初春的桓州邊境，積雪尚未消融，蕭鐵驪站在城樓上，望著遠(yuǎn)處起伏的山巒。他粗糙的手指摩挲著城墻上的冰碴，呼出的白氣在寒風(fēng)中迅速消散。
"將軍，探馬回來了。"副將耶律德低聲報告。
蕭鐵驪轉(zhuǎn)身，鐵甲發(fā)出沉悶的碰撞聲。他今年四十有五，臉上刻著北境風(fēng)霜留下的痕跡，左眼下方一道刀疤在寒冷中顯得格外猙獰。
探馬單膝跪地，甲胄上沾滿泥雪："稟將軍，西北三十里發(fā)現(xiàn)叛軍蹤跡，約莫千人，正向撫州方向移動。"
蕭鐵驪瞇起眼睛，遠(yuǎn)處的山巒在暮色中如同蟄伏的巨獸。他太熟悉這片土地了——桓州、撫州，還有更北的奉圣州，每一寸都浸透著遼國將士的鮮血。
"傳令下去，明日寅時拔營，全軍開赴撫州。"他的聲音如同磨砂的鐵器，粗糲而堅定。
當(dāng)夜，軍營中的篝火在寒風(fēng)中搖曳。蕭鐵驪坐在帳中，就著微弱的燈光擦拭佩刀。這把"斷水"刀跟隨他二十年，刀身映出他疲憊卻銳利的眼神。
"將軍，士兵們都在問..."耶律德掀開帳簾，帶進(jìn)一陣刺骨的寒風(fēng)。
"問什么？"蕭鐵驪頭也不抬。
"問這次要在撫州駐扎多久。"
蕭鐵驪停下動作，刀面映出他嘴角的冷笑："待到叛軍的血染紅撫河為止。"
次日拂曉，三千鐵騎踏碎了桓州城外的薄冰。蕭鐵驪一馬當(dāng)先，黑色大氅在身后獵獵作響。初春的北風(fēng)如刀割面，士兵們的鐵甲上很快結(jié)了一層白霜。
行軍第三日，天降大雪。
"將軍，這樣下去馬匹撐不住了！"耶律德在風(fēng)雪中大喊。他的眉毛和胡須上掛滿了冰凌，活像個雪人。
蕭鐵驪勒住戰(zhàn)馬，環(huán)顧四周。暴風(fēng)雪中的山路幾乎無法辨認(rèn)，幾匹戰(zhàn)馬已經(jīng)跪倒在雪地里喘息。他抬頭望天，灰蒙蒙的云層壓得很低，仿佛隨時會塌下來。
"前邊有片松林，全軍休整！"他揮手下令，聲音穿透風(fēng)雪。
士兵們在松樹下搭起簡易營帳。蕭鐵驪蹲在火堆旁，看著火苗艱難地舔舐潮濕的松枝。一個年輕士兵遞來熱湯，他接過時注意到那雙手凍得通紅開裂。
"多大了？"蕭鐵驪突然問。
"回將軍，十...十九。"士兵結(jié)結(jié)巴巴地回答。
蕭鐵驪將熱湯推回去："喝了它。"他站起身，走向營地邊緣。風(fēng)雪中，隱約可見遠(yuǎn)處山脊的輪廓——那是撫州的方向。
五天后，這支疲憊之師終于抵達(dá)撫州。城門大開，當(dāng)?shù)毓賳T跪迎道旁，但蕭鐵驪銳利的目光立刻捕捉到了不尋常之處——市集蕭條，百姓神色惶恐，城墻上的守軍稀稀拉拉。
當(dāng)夜，撫州府衙內(nèi)。
"你說叛軍未曾來過？"蕭鐵驪的手指敲擊著案幾，每一下都像敲在在場官員的心上。
知府劉禹額頭冒汗："確...確實如此，將軍明鑒。"
蕭鐵驪突然暴起，斷水刀架在劉禹脖子上："那城西糧倉為何空了？城墻上的箭孔又是怎么回事？"
刀鋒下，劉禹癱軟在地，終于吐露實情：叛軍半月前曾來勒索糧草，他被迫屈服。
蕭鐵驪收刀入鞘，聲音冷得像冰："拖出去，軍法處置。"
次日清晨，劉禹的人頭懸掛在城門上。蕭鐵驪站在城墻，看著新調(diào)來的守軍修補(bǔ)防御工事。耶律德匆匆趕來："將軍，斥候回報，叛軍主力正在五十里外的黑石谷集結(jié)。"
蕭鐵驪嘴角勾起一抹冷笑："終于肯露面了。"
接下來的兩個月，蕭鐵驪以撫州為據(jù)點(diǎn)，不斷派出小股精銳襲擾叛軍。春去夏來，當(dāng)撫河解凍時，叛軍已被消耗得七七八八。
但蕭鐵驪知道，真正的決戰(zhàn)還在后面。
秋去冬來，奉圣州傳來急報：叛軍余部勾結(jié)北方游牧部落，意圖在寒冬發(fā)動突襲。
"全軍開拔，目標(biāo)奉圣州！"蕭鐵驪的命令簡潔有力。
奉圣州的冬天比撫州更為嚴(yán)酷。當(dāng)蕭鐵驪率軍抵達(dá)時，城外已是一片銀裝素裹。這里的守將是個滿臉傷疤的老兵，見到蕭鐵驪時激動得熱淚盈眶。
"將軍，叛軍就在北面三十里的鷹嘴崖扎營，他們..."老將的話被一陣急促的號角聲打斷。
蕭鐵驪猛地轉(zhuǎn)身，城墻上烽火驟起。遠(yuǎn)處的地平線上，黑壓壓的騎兵如潮水般涌來。
"備戰(zhàn)！"蕭鐵驪的吼聲響徹城墻。
戰(zhàn)斗持續(xù)了整整一天。叛軍的沖鋒一波接一波，城墻上箭如雨下。蕭鐵驪親自持刀站在最前線，斷水刀飲飽了鮮血。當(dāng)夕陽將雪地染成血色時，叛軍終于潰退。
但蕭鐵驪知道，這只是開始。
接下來的日子里，小規(guī)模沖突不斷。北境的冬天格外漫長，士兵們的鐵甲凍得能粘掉皮肉。一個深夜，蕭鐵驪巡視營地時，發(fā)現(xiàn)幾個年輕士兵圍著篝火瑟瑟發(fā)抖。
他默默解下自己的黑狐大氅，蓋在他們身上。
"將軍，這..."士兵們惶恐不安。
"穿著吧。"蕭鐵驪望向北方，"更冷的日子還在后頭。"
臘月的一個雪夜，斥候帶來了關(guān)鍵情報：叛軍因補(bǔ)給斷絕，準(zhǔn)備在三天后的月圓之夜突圍北上。
蕭鐵驪立刻召集將領(lǐng)："在狼牙隘設(shè)伏，一個都不許放過！"
三天后，月圓如盤。狼牙隘的狹窄山道上，叛軍果然如期而至。當(dāng)先頭部隊進(jìn)入隘口時，山頂突然火把齊明。
"放箭！"蕭鐵驪一聲令下，箭雨傾瀉而下。
戰(zhàn)斗結(jié)束得很快。黎明時分，蕭鐵驪踩著積雪巡視戰(zhàn)場。叛軍首領(lǐng)被五花大綁押到他面前，竟是個不到二十歲的年輕人。
"為什么造反？"蕭鐵驪問。
年輕人昂著頭："你們遼人搶我們的糧，占我們的地！"
蕭鐵驪沉默良久，最后揮了揮手："帶下去，押送京城。"
回營路上，耶律德不解地問："將軍為何不就地正法？"
蕭鐵驪望著初升的太陽："仇恨只會滋生更多仇恨。"
歲末，奉圣州終于恢復(fù)了平靜。除夕之夜，蕭鐵驪獨(dú)自站在城樓上，望著遠(yuǎn)處百姓家的燈火。耶律德捧著酒囊走來："將軍，喝一杯吧。"
蕭鐵驪接過酒囊，仰頭灌了一大口。烈酒入喉，灼燒著五臟六腑。
"又是一年啊。"他喃喃道。
耶律德順著他的目光望去："將軍在想什么？"
"想家。"蕭鐵驪難得地露出一絲疲憊，"二十年沒回去了。"
耶律德欲言又止。他知道將軍的家人早在十五年前就被叛軍殺害，哪還有什么家。
蕭鐵驪突然轉(zhuǎn)身，眼中重新燃起銳利的光芒："傳令下去，開春后加強(qiáng)邊境巡邏。這太平日子，得用刀劍來守護(hù)。"
寒風(fēng)掠過城頭，吹動蕭鐵驪斑白的鬢發(fā)。遠(yuǎn)處，新年的第一縷陽光刺破云層，照在這位北境守護(hù)者堅毅的面龐上。
